Эрода, пытаясь отсечь лодыжку, или хотя бы порезать сустав, но дядя Карвины, как ни в чем не бывало, поднял ногу, пропуская острое лезвие под собой. Инерция развернула тело Влада, и он бы пронесся дальше как товарняк, вот только слегка оттолкнувшись, Бес, все на той же огромной скорости, поймал опорную ногу в ножницы и скрутился. Эрода перевернуло, но он, сделав задний фляк и сильно оттолкнувшись руками от камня, взлетел в воздух.

Влад, потерявший цель, несколько раз прокатился по земле и вновь вскочил, прошуршав пару метров по гладкой поверхности. Он действительно уступал благородным хоруанцам, но не во всем, два пункта все еще соответствовали: первый — навыки, с его боевым интеллектом и эйдетической памятью даже самые сложные ситуации похожи на рядовые события, второй — скорость реакции. Нервная система после интеграции генов Вормонд претерпела потрясающие изменения, ни у кого из космических демонов, или других великих рас не было столь же совершенной системы передачи сигнала по телу и обработки ее в голове.

Раздраженный Эрод оттолкнулся ногами от воздуха и в мгновение ока оказался перед мерзким бесом. Он вытянул руку, пытаясь схватить небольшую голову, вот только Влад оказался быстрее. Левой рукой он вцепился в запястье и снова скрутился, выставив нож чуть выше плеча. Когда Влад кочергой перебросил Эрода, острое лезвие полоснуло по сгибу локтя, оставляя неглубокий порез. Ужасная прочность тела хоруанца, чье духовное развитие соответствовало Галактическому циклу, спасло его от утраты конечности.

Густая красная кровь пролилась на камень под неверующими взглядами хоруанцев, Калиан, наблюдавший за боем со всей серьезностью, нахмурился. Даже он не смог бы играться с младшим братом в такой манере.

Глава 272: Умнейший и талантливейший

— Ты явно необычный бес. — Пристально вглядываясь в подростка, Эрод отбросил былое презрение. Скорость и сила, с которой он атаковал, не его настоящие способности, но этого более чем достаточно для подавления Вожака, а Бес на находится на две эволюционные ступени ниже. Да и боевые навыки низшего… Они явно отточены до предела в сражениях с гуманоидными противниками. Такое обучение нельзя получить в местах, где обитают Бесы.

— Я никогда и не говорил, что обычный. — Влад сохранял осторожность, следя за каждым движением Эрода. Омни в теле питала нервную систему, которая позволяла органам восприятия видеть, слышать, и чувствовать, будто время замедлилось. Скорость противника явно достигла гиперзвука, но что с того? На своем пике Влад в несколько раз превысил гиперзвук и даже так видел мир чрезвычайно вялым.

— И какой же ты бес тогда? — Идя полубоком к Владу, Эрод с интересом спросил. Он медленно кружил, словно хищник, высматривающий слабые места у добычи, орошая каплями крови площадь.

— Умнейший и талантливейший. — Влад вообще не скромничал, вернее, подобное представление и есть высшая скромность в его исполнении.

— Большой рот, короткие руки. — Усмехнувшись, Эрод бросился к Владу и разразился чередой чрезвычайно быстрых ударов руками, каждый из которых Влад встретил острием меча. Удары такой силы, что рукоять содрала кожу с ладони, кончик клинка согнулся, а затем вовсе отвалился.

С резким порывом Влад по восходящей пнул противника по яйцам, но Эрод перехватил за лодыжку, покрывшись при этом гусиной кожей. Резко развернувшись, Влад оттолкнулся опорной ногой и ей же зарядил пяткой в висок хоруанца, вот только и ее перехватила свободная рука. Именно в этот момент глаза Эрода сузилась, ведь захватив ноги, он полностью открыл верхнюю часть тела, и этим незамедлительно воспользовался Бес, подтянувший туловище и рубанувший мечом по голой шее.

Из тела Эрода вырвалась красная волна энергии со звоном отбившая клинок и изломанное тело подростка прочь. Хоруанец не мог поверить, что оказался в такой опасности из-за низшего. Все движения последнего казались единым целым, без шва между переходами одного в другое. Последовательные, словно спланированные заранее и использующие естественную и механику тела, это слишком сильно отличалось от грубых и прямолинейных методов хоруанцев.

— Влад! — Карвина в ужасе подбежала к Бесу, в теле которого практически не осталось целых костей. Однако в следующе секунду одернула руку и отпрянула, увидев нечто неразумное. С щелчками выбитые суставы вставали на места, кости меняли положение и срастались под правильными углами, Влад за пару секунду поднялся на ноги, а еще через мгновение выпрямился, словно ни в чем и небывало.

Хоруанцы, как люди на призрака, пялились на беса, отказываясь верить в реальность происходящего.

— Такая регенерация… — Калиан проморгался, и вновь увидел невредимую фигуру низшего. Все хоруанцы обладают повышенными восстанавливающими свойствами, рана на руке Эрода практически затянулась, но продемонстрированное Бесом выходило за рамки разумного. Стоит отметить, что чем сильнее тело, тем сложнее ему регенерировать, оттого великие расы не могут пересобрать себя по запчастям подобно слабакам из дальнего космоса. Не то, чтобы не было прецедентов подобному зрелищу, однако все они принадлежали проклятью Хорона, тварям, от которых страдала вселенная — червям зеленой заразы. — Ладно, хватит Эрод, так ты убьешь его.

Увидев шокированный взгляд младшего брата, Калиан предостерег его. Пока не поймут природу Беса, причин физиологических изменений, соответствующих благородным, регенерации, и этих ужасных навыков, глупо расправляться с ним. Как бы то ни было низший спас Карвину, это заслуживает благодарности, а не казни.

Немного недовольный Эрод подошел к брату, несколько раз оглядываясь на настороженного Беса. Вдвоем они удалились с площади, оставив взволнованную Карвину пытать своего спасителя вопросами, которые интересовали и остальных хоруанцев. К несчастью для них, Влад ответил что-то вроде «Таким я родился», после чего направился к тяжелым снарядам. Сейчас самое главное довести тело до пика физической формы, и нет ничего более подходящей чем нагрузки на мышцы, заставляющие их расти.

До полудня он тренировался в отчуждении, не обращая внимания на скрытные взгляды хоруанцев, в которых читалось уже меньше презрения и больше любопытства. А в обед позвала прислуга, которая сообщила о приходе учителя и сопроводила в библиотеку, одновременно служившую учебным классом для юных дарований крепости Аман.

*Три часа спустя…*

— И все же я хочу выяснить, каким, червь меня раздери, образом, Бес получил такую регенерацию. Если бы мы могли… — Слова Эрода, уже долгое время пытавшегося убедить старшего брата отправить беса на операционный стол для изучения, прервал настойчивый стук в железные двери.

Двустворчатые врата, ведущие в комнату совещаний, распахнулись, внутрь вошел седовласый старик, с растущими назад рогами и жидкой бородкой. Хоруанцы — практически вечная раса, но даже у них свои циклы взросления, и седые волосы — свидетельство предпоследнего, перед достижением истинного бессмертия, возвращающего молодость.